Hay instituciones que parecen vivir a la sombra de otras. El Senado es una de ellas. Cuando se convocan elecciones generales, la atención se concentra casi exclusivamente en el Congreso de los Diputados, en quién podrá formar Gobierno y en los pactos necesarios para conseguirlo. Sin embargo, mientras miramos hacia el Congreso, hay otra cámara que puede condicionar la actividad legislativa, influir en decisiones de enorme trascendencia institucional y desempeñar un papel determinante en el equilibrio de poderes.
Por eso conviene recordarlo: en unas elecciones generales no solo elegimos a quienes nos representarán en el Congreso. También elegimos a quienes formarán parte del Senado. Y no es lo mismo.
Este artículo pretende hacer llegar una serie de datos sobre la importancia que tiene ser consciente que nuestro voto en las dos cámaras importa.
¿Para qué sirve el Senado?
La Constitución vigente establece que las Cortes Generales están formadas por el Congreso de los Diputados y el Senado. Ambas cámaras participan en la elaboración de las leyes y en el control de la acción del Gobierno, aunque sus competencias y su capacidad de decisión no son idénticas.
El Senado es, además, una cámara de representación territorial. En su composición conviven senadores elegidos directamente en las circunscripciones electorales con otros designados por los parlamentos autonómicos.
Su función legislativa es importante. Puede introducir enmiendas a los proyectos de ley aprobados por el Congreso y también vetarlos. Es cierto que el Congreso dispone de mecanismos constitucionales para levantar ese veto, pero hacerlo exige trámites, mayorías y tiempo. Por tanto, el Senado puede influir en el ritmo de la actividad legislativa y en el debate político. También interviene en decisiones institucionales relevantes, como la designación de magistrados del Tribunal Constitucional y otros órganos del Estado.
No estamos, pues, ante una cámara decorativa. Tampoco ante una institución que pueda hacer exactamente lo mismo que el Congreso. Tiene atribuciones propias y sus decisiones importan. Por eso es tan importante nuestro voto.
Cuando una mayoría se convierte en un muro
Durante la XV Legislatura, el Partido Popular ha contado con mayoría absoluta en el Senado, mientras que el Gobierno de coalición ha dependido de una composición parlamentaria distinta en el Congreso.
Ese desequilibrio ha situado a la Cámara Alta en el centro de numerosos enfrentamientos políticos. El PP ha utilizado sus instrumentos parlamentarios para impulsar iniciativas de control, promover comisiones de investigación y confrontar con el Ejecutivo. Pero aquí surge una cuestión que merece reflexión: ¿dónde termina el control democrático y dónde comienza una dinámica en la que el enfrentamiento ocupa el espacio que debería corresponder al debate sobre los problemas del país?
Una comisión de investigación puede ser una herramienta valiosa para esclarecer hechos y exigir responsabilidades. El control parlamentario es imprescindible en democracia. Sin embargo, la utilidad de estas herramientas depende también de cómo se empleen, de la calidad del trabajo realizado y de si contribuyen a aportar información y rendir cuentas.
El problema no es que exista oposición. El problema aparece cuando la confrontación permanente se convierte en el principal horizonte de la actividad parlamentaria. Esto no es una cuestión menor. Las instituciones no pertenecen al partido que obtiene una mayoría, sino al conjunto de la ciudadanía. Quien gana unas elecciones adquiere una responsabilidad política, no la propiedad de la institución, ni una patente de corso para manipularla a su antojo.
¿Por qué se unen las fuerzas progresistas?
Ante esta situación, el PSOE y otras formaciones progresistas han acordado presentar candidaturas conjuntas al Senado en numerosas circunscripciones para las elecciones generales del 29 de noviembre. La coalición, denominada Senado de Progreso, pretende evitar que la dispersión del voto reduzca la representación de estas fuerzas frente a candidaturas rivales. El PP, por su parte, ha abierto conversaciones con Vox para coordinarse electoralmente con el objetivo de mantener una mayoría en la Cámara Alta.
La explicación está, en buena medida, en el sistema electoral. En las elecciones al Senado, el elector marca nombres concretos en una papeleta y puede elegir candidatos de una misma candidatura o de varias. En la mayoría de las circunscripciones peninsulares se eligen cuatro senadores, pero cada votante puede marcar hasta tres. Este sistema hace que la coordinación entre candidaturas pueda influir en el reparto final de escaños.
Cuando varias formaciones concurren por separado, sus votos pueden dispersarse. Presentar candidaturas conjuntas es una fórmula para tratar de concentrar apoyos y mejorar la representación obtenida.
Eso no significa que el resultado esté garantizado. Ni que las diferencias entre los partidos desaparezcan por concurrir juntos. Significa que han decidido cooperar en una elección concreta porque consideran que la composición del Senado tiene consecuencias que van más allá de sus propias organizaciones.
La decisión abre, además, una reflexión sobre la responsabilidad de las fuerzas políticas: cuando está en juego el funcionamiento de las instituciones, ¿es posible encontrar espacios de acuerdo sin renunciar a la pluralidad?
No olvidemos la papeleta del Senado
En una democracia, el voto no debería ejercerse por inercia ni limitarse a elegir quién ocupará la presidencia del Gobierno. Votar exige conocer, aunque sea de manera básica, qué instituciones elegimos, qué funciones tienen y qué consecuencias puede tener su composición.
El Congreso y el Senado forman parte de un mismo sistema parlamentario, pero no desempeñan exactamente el mismo papel. Una mayoría distinta en cada cámara puede generar equilibrios, facilitar acuerdos o provocar dificultades en la tramitación legislativa, y determinadas mayorías cualificadas pueden resultar decisivas para decisiones constitucionales e institucionales.
Por eso, el Senado merece algo más que un lugar secundario en la información electoral. Merece atención, debate y conocimiento ciudadano.
En las próximas elecciones, millones de personas se preguntarán quién debe gobernar España. Es lógico: de esa decisión dependen políticas públicas que afectan a nuestra vida cotidiana. Pero hay otra pregunta que también debemos hacernos: ¿qué composición queremos para las instituciones que intervienen en la elaboración de las leyes y en el equilibrio de poderes?
Porque el Senado no es una nota a pie de página de las elecciones generales. También forma parte de nuestra democracia y lo que ocurre con él importa.
