Muerte en escena
Helen McCloy
Hoja de Lata Editorial, 2026
Raquel García Rojas (traducción)
293 pp.
Neoyorquina, nacida en 1904 y fallecida en 1992, Helen McCloy (seudónimo de Helen Clarkson) es una más de esa pléyade de damas del crimen que abarrotaron de novelas de misterio las librerías de medio mundo en las décadas de los 30, los 40 y los 50. Todas, o casi todas, han sido promocionadas en algún momento como “la nueva Agatha Christie”, marbete del que aún hoy abusan las casas editoriales para amplificar el éxito de, por ejemplo, Ann Cleeves o la prolífica y original Janice Hallett. En el caso de McCloy, cuyo debut literario data de 1938, la cercanía a los modelos de la autora de Diez negritos son evidentes, desde las tramas y el ambiente social en el que se mueven los personajes hasta el modus operandi de su protagonista, el doctor Basil Willing, psiquiatra adscrito a la oficina del fiscal para quien, al igual que para Hércules Poirot, el estudio de los rasgos psicológicos de la víctima y los sospechosos es mucho más importante para la resolución del caso que la búsqueda de pistas o el análisis de las coartadas y los móviles. Willing introduce en el género de misterio ese interés que sobre todo desde finales de los años treinta despertaron el psicoanálisis y la obra de Sigmund Freud en los Estados Unidos, y que en la gran pantalla se reflejó en cierto cine negro dirigido por exiliados centroeuropeos como Fritz Lang (La mujer del cuadro, 1944; Secreto tras la puerta, 1948) o Robert Siodmak (A través del espejo, 1946).
Muerte en escena (Cue for Murder) se publicó originalmente en 1942 y es ya la tercera novela de Helen McCloy que, como siempre con espléndida labor de diseño y traducción, nos sirve Hoja de Lata, sello que también está vertiendo al español a la escocesa Josephine Tey, otra maestra clásica en el arte de idear asesinatos. Nos encontramos ante otra muestra más de lo que podríamos denominar subgénero de crimen teatral, un enigma que surge en el contexto del estreno de una obra de teatro. Se trata de una interesante variante del misterio de cuarto cerrado, que permite además al escritor jugar con los límites entre realidad y ficción, entre vida real y vida representada, y describir ese microcosmos de egoísmos, ambiciones, envidias y rencillas en el que habitan actores, actrices, meritorios, productores y dramaturgos. Los buenos aficionados acaso recordarán títulos como El misterio del sombrero de copa, de Ellery Queen; Enigma para actores, de Patrick Quentin; El caso de la mosca dorada, de Edmund Crispin; La muerte te espera, de Maria Lang; Un asesino en escena, de Ngaio Marsh; o esa rareza nunca traducida a nuestro idioma y firmada por un desconocido F.G Parke, First Night Murder, todas ellas cortadas por el mismo patrón.
En Muerte en escena, la acción se desarrolla en una Nueva York muy similar a las de S.S. Van Dine o Ellery Queen. En el ficticio Royalty Theatre está a punto de estrenarse una nueva versión de Fedora, del apolillado Victorien Sardou, protagonizada por la gran diva Wanda Morley. En la noche de estreno, y antes de terminar el primer acto, es apuñalado un intérprete que hacía el papel de moribundo. Todo indica que los únicos sospechosos plausibles son los otros tres actores que compartieron escena con él desde el instante en que se alzó el telón. Basil Willing, sentado entre el público, ayudará al subinspector Foyle a aclarar un misterio en el que tendrá mucho que ver un canario liberado de una jaula apenas unos días antes…
La intriga se sigue con agrado, pues McCloy escribe de una forma clara y sin dobleces. Los personajes, si bien caen un tanto en el estereotipo, no están mal dibujados y se mueven en ese típico ambiente elegante y superficialmente culto de la jet que la autora conocía de primera mano. Y el doctor Basil Willing, con sus métodos poco ortodoxos (“todo criminal deja huellas psíquicas y no puede ponerse guantes para ocultarlas”), es una admirable creación literaria, pese a no haber alcanzado la fama de muchos otros detectives de novela.
