De la famosa saga de los Bardem, es hijo de José Carlos Encinas y Pilar Bardem. Nació en las Palmas de Gran Canaria. Sus abuelos eran Rafael Bardem y Guadalupe Muñoz Sampedro.
Con solo cinco años interpretó un pequeño papel en la serie El pícaro (1974), que protagonizó Fernando Fernán Gómez. Con once años. Javier tuvo un pequeño papel en la película El poderoso influjo de la luna, dirigida por Antonio del Real y protagonizada por su madre, Pilar.
Aparecería en diversas series de televisión. Pero fue su papel en Las edades de Lulú (1990) de Bigas Luna, basada en la novela de Almudena Grandes, la que le daría a conocer. Una película con escenas eróticas, que reflejaba a una mujer ninfómana, donde se ven orgias y escenas de alto voltaje. Jamón, Jamón, también de Bigas Luna, le encumbró más como el hombre de aspecto rudo y macho, junto a Penélope Cruz, la que se convertiría luego en su esposa. Trabajaba en la película otro buen actor, Jordi Mollá.
En 1994 ganó el Fotogramas de Plata con Huevos de oro, también de Bigas Luna, cuyo cine siempre se caracterizó por lo escatológico y por las escenas subidas de tono. Y más destacable el premio al Mejor actor en el Festival de San Sebastián en Días contados, una de las mejores películas sobre el conflicto vasco, con un excelente Carmelo Gómez, como un etarra que está dispuesto a llevar a cabo una misión y se refugia en un piso. Allí conoce a unas jóvenes, el papel de Bardem como drogadicto impresionaba mucho.
En 2003 le vuelven a premiar, esta vez por su papel en Los lunes al sol, ganando un Goya al mejor actor, junto a Luis Tosar, los hombres olvidados que no encuentran trabajo y que se pasan la vida conversando. El paisaje del Norte de España sirve como protagonista a esta estupenda película, tan bien interpretada por estos dos actores sobresalientes de nuestro cine.
Y poco a poco empezará su periplo internacional, trabajar con Woody Allen, junto a Penélope, en Vicky, Cristina, Barcelona, y, por encima de todo, su Oscar al mejor actor secundario por No es país para viejos, logrando una magnífica interpretación como psicópata, en una película americana rodada en el desierto, en un mundo sin esperanza. También se llevó el Globo de Oro al mejor actor de reparto y el Bafta. Su interpretación matizada y envuelta en la violencia que genera su rostro nos hace creíble su versatilidad, convirtiendo a Javier Bardem en una estrella a nivel internacional.
En 2013 interpreta el papel de malvado en Skyfall, antagonista de James Bond, interpretado por Daniel Craig. El 8 de noviembre de 2012 estrenó su estrella en el paseo de la fama de Hollywood.
Ha seguido trabajando en múltiples películas internacionales, convirtiendo a Bardem en el actor más internacional de nuestro cine, después de Antonio Banderas, pero en personajes más complejos y trabajados. Indudablemente, ha encajado bien en un tipo de actor rudo, pero de gran personalidad, en películas como la versión de Denis Villeneuve de Dune o el papel de F1, junto a Brad Pitt.
Y no hay que olvidar lo bien que encarnó a Ramón Sampedro en Mar adentro, de Amenábar, demostrando la capacidad del actor para medirse en cualquier registro.
Valorado y admirado en los Estados Unidos y en España, aunque criticado por algunos por sus opiniones políticas, es Javier Bardem uno de los actores más representativos de una época, que ha trascendido el cine español para pasar al cine internacional.
Con antecedentes como Fernando Rey, José Luis López Vázquez y Francisco Rabal, todos ellos extraordinarios, Bardem ha culminado más que estos nombres señeros de nuestro cine una carrera envidiable para la mayoría y su matrimonio sólido con la actriz Penélope Cruz, muy reconocida en el mundo también, un perfecto equilibrio entre la actuación y la vida personal.
Cumple cincuenta y siete años, nacido el 1 de marzo de 1969 y no sabemos con qué papeles nos sorprenderá en un futuro. No solo ha interpretado a villanos, sino también a personajes sensibles con ese rostro duro y tosco, que encaja muy bien con los grandes actores de carácter americano, como Lee Marvin, Jack Palance y otros.
