Sidney Lumet nació en 1924 y murió el 9 de abril de 2011, a los 86 años. Recibió el Globo de Oro al mejor director por Network y el Oso de Oro del Festival de Berlín por Doce hombres sin piedad.
Nació en Filadelfia y creció en Manhattan. Sus padres nacieron en Polonia y eran emigrantes en Estados Unidos, su padre era actor, director, productor y escritor, nacido en Varsovia, y su madre era bailarina y murió cuando Lumet era aún un niño.
Sus comienzos en el Off-Broadway, dirigiendo a actores como Yul Brynner y Eli Wallach. En el cine comenzó con una película muy importante, Doce hombres sin piedad, con un reparto de lujo, encabezado por Henry Fonda. Doce hombres que tienen que decidir la culpabilidad o inocencia de un joven que ha matado a su padre y en la votación habrá una mano que lo señalará como inocente. Todo ello, comienza a provocar una discusión sobre si lo mató o no. Fonda estuvo extraordinario, cuando se enfrenta a todo el elenco, entre ellos, Ed Begley y Lee J. Cobb,
Películas como Piel de serpiente, con Marlon Brando y Anna Magnani, demostraron que Sidney era un estupendo director, que iba directamente al actor, para conseguir lo mejor de él.
La introspección a la que sometía a sus personajes, los primeros planos de sus rostros, confirman un estilo de dirección realista, que aborda lo psicológico.
Y llegarán luego la adaptación de la obra de Arthur Miller: Panorama desde el puente. Y de Eugene O´Neill: Larga jornada hacia la noche, con Katharine Hepburn, Jason Robards y Ralph Richardson.
Y doy un salto para hablar del Lumet más inolvidable:
Asesinato en el Orient Express, donde sacó lo mejor de un reparto inolvidable: Richard Widmark, Anthony Perkins, Ingrid Bergman, Sean Connery y un estupendo Albert Finney como Poirot. Siempre ha caracterizado al cine de Lumet como teatral, espacio cerrado en Doce hombres sin piedad, espacio interior en esta adaptación de la novela de Agatha Chistie.
Y vuelve al espacio cerrado en Tarde de perros, con un extraordinario Al Pacino, que secuestra un banco para pagar la operación de cambio de sexo de su novio. Le acompañaba John Cazale. El ambiente claustrofóbico marca la cinta, toda ella en el interior del banco. Al Pacino había trabajado con Lumet en la magnífica Serpico, donde el ambiente corrupto de la policía da lugar a un filme extraordinario.
Network, que le dio el Oscar póstumo a Peter Finch, vuelve a crear la atmósfera claustrofóbica de un plató de televisión, donde un periodista quiere suicidarse en directo. Película sin concesiones, dura y agobiante, con Bill Holden y Faye Dunaway.
Lumet también era un retratista maravilloso del mundo exterior, como El príncipe de la ciudad, donde retoma ese cierto aire documental al retratar Nueva York, que ya había llevado a cabo en Serpico.
Pocos directores tan soberbios como Lumet para dirigir actores, ha extraído lo mejor de Pacino, de Finney, de Fonda, etc.
A quince años de su muerte lo recuerdo, este hacedor de historias, de los más grandes de la historia del cine.
