En este año 2026 se cumplen los primeros 125 años de existencia del Centro Riojano de Madrid. No es un aniversario cualquiera: se trata de más de un siglo de historia, memoria y hermandad. Un hito al alcance de muy pocas entidades en España: las que han sabido mantener su esencia y continuidad a lo largo de las décadas. El Centro Riojano es, con orgullo, una de ellas.
Se conmemora, pues, el nacimiento de un sueño que comenzó a principios del siglo XX, cuando un grupo de riojanos, añorantes de su tierra, decidió construir en el corazón de Madrid un hogar lejos de casa. Un rincón donde el aroma a sarmiento, la nobleza de la tierra riojana y la calidez de sus gentes no se perdieran en el ajetreo de la capital. A lo largo de este siglo y cuarto, por los salones de esa más que centenaria Casa han pasado generaciones de riojanos y madrileños, siendo testigos y, muchos, parte activa de la historia de España.
Un lugar de encuentro y confraternización
El Centro Riojano de Madrid ha sido mucho más que una sede social, variable en sus inicios, pero establecida en propiedad en 1940 en la calle Pizarro nº 19 y, desde 1984, ubicada en su emblemática sede actual de la calle Serrano, nº 25. Una entidad que ha sabido ejercer de embajadora cultural, promoviendo el arte, la literatura y las tradiciones de La Rioja en la capital. Un punto de encuentro donde la gastronomía y los vinos riojanos han servido como el mejor lenguaje universal para brindar por la amistad. Pero, sobre todo, ha sido un espacio de acogida donde todo riojano al llegar a Madrid y todo madrileño que se acerca, ha encontrado siempre una mano amiga y un abrazo sincero.
Decía el poeta Gonzalo de Berceo que la lengua se construye con las palabras del pueblo. El Centro Riojano ha sabido construir la suya propia: la del afecto, la solidaridad y el orgullo por las raíces. Hoy, muchas de las familias de asociados cuentan con tres, cuatro y hasta cinco generaciones de socios en esta afamada Casa, y continúan mirando al pasado con gratitud y encarando el futuro con ilusión. Este aniversario constituye, en sí mismo, un hondo y agradecido homenaje a todos los directivos, trabajadores y, muy especialmente, a los socios que han mantenido encendida esta llama durante 125 años. A los que estuvieron y ya no están, pero que dejaron su ejemplo, y a quienes hoy siguen haciendo de esta Casa una entidad brillante.
Independencia, rigor y compromiso
El Centro Riojano de Madrid es una asociación privada sin ánimo de lucro, fundada en 1901 y declarada de utilidad pública en 1970. Cuenta con personalidad jurídica propia, independiente y separada de cualquier administración pública. Se ha regido siempre por sus propios Estatutos al amparo de la legislación española sobre asociaciones: desde la Ley de 1887 (promulgada bajo el Gobierno del riojano Sagasta) y la de 1964, hasta la actual Ley Orgánica 1/2002.
De inspiración riojana, pero de profundo arraigo madrileño. Dos señas de identidad de las que se sienten profundamente orgullosos los asociados: riojanos en Madrid, madrileños en La Rioja. Su patrimonio es íntegramente propiedad de los socios y su financiación es autónoma. Asimismo, sus directivos ejercen sus cargos de forma absolutamente gratuita, sin que puedan recibir beneficio o ventaja alguna por ello, respaldados por la legitimidad que les otorga la elección por parte de sus consocios.
Directivos que asumieron y cumplieron con lo dispuesto en los estatutos y, especialmente, el mandato del Artículo 2º de los mismos, que encomienda al Centro Riojano finalidades cívicas, patrióticas, educativas, culturales y deportivas al servicio del interés general. Lo hicieron difundiendo los valores y el sentir riojano, promoviendo la cooperación entre las instituciones de La Rioja y los riojanos de Madrid, y actuando siempre con generosidad, sin recibir nada a cambio, y en general con acierto.
Una nómina de presidentes ilustres
Entre quienes han regido los destinos de esa Casa sobresalen insignes personalidades que destacaron en la historia de la entidad y hasta en la de España: D. Práxedes Mateo Sagasta, 7 veces Primer Ministro y primer Presidente de Honor de la entidad; D. Tirso Rodrigáñez Sagasta, sobrino de Sagasta, Ministro de España y segundo Presidente; D. Luis Garrido Juaristi, Alcalde de Madrid entre 1918 y 1920, bajo cuyo mandato se inauguró la primera línea del Metro de la capital; D. Miguel Villanueva, primer presidente nacido en Madrid, Ministro de Hacienda, Diputado por Santo Domingo de la Calzada casi toda su vida y figura clave en la organización definitiva del Centro; D. Fortunato Artacho, quien recompuso la entidad tras 1939 y adquirió la primera sede en propiedad, en la calle Pizarro, nº 19; o el General D. Eduardo González Gallarza, héroe del histórico vuelo Madrid-Manila en 1926, Ministro del Aire, presidente efectivo entre 1952 y 1956 y segundo Presidente de Honor hasta su muerte, en 1986.
Junto a ellos, y fundamentales en el recuerdo, D. Pedro Pablo Buesa Pisón, primer presidente efectivo, en 1901, D. Felipe Nestares o D. Florencio Sarasúa, “Floro”, que presidió la entidad durante catorce años, hasta 1968. Y, en etapas más recientes, la entidad contó con la dirección de otros ilustres personajes como D. Alfredo Gil del Río, abogado, destacado impulsor de los estudios riojanos y creador de las Crónicas Najerienses, en 1969. O como D. Benito Adán, bajo cuyo mandato se adquirió la sede actual de la calle Serrano, nº 25, D. Eugenio Mazón, Vicepresidente con Adán y el hombre que más tiempo lo ha presidido (¡casi 18 años!), hasta 2003, o como D. Crescencio López de Silanes, impulsor de la modernización y de la remodelación de las instalaciones de la entidad, a comienzos del siglo XXI.
El verdadero corazón: los socios
Mas los presidentes no estuvieron solos. A menudo se recuerdan los grandes nombres y se olvida lo fundamental: los asociados. Quienes caen en ese olvido se equivocan. Pero no están olvidados en esa más que centenaria Casa. Mantener viva una entidad durante 125 años es, ante todo, el resultado del esfuerzo continuado de las sucesivas generaciones de socios que han dedicado parte del tiempo de sus vidas a mantenerla, desde 1901 hasta hoy.
Los socios que ya no están, siguen presentes en la memoria de la institución. Su legado vive en los debates, inspirando a socios y directivos para asegurar la viabilidad de la entidad, mes a mes y año a año, y en los momentos difíciles. Cambiarán los rostros y los nombres, pero están ahí. Vivirán mientras viva el Centro Riojano, porque son los socios quienes realmente lo han construido y lo construyen hoy. Fueron ellos quienes supieron elegir a esos ilustres directivos y quienes, con su perseverante permanencia y lealtad, han hecho posible que se haya llegado hasta hoy.
Presente y futuro del Centro Riojano
El Centro Riojano es el escaparate de La Rioja en Madrid: una afamada Casa abierta a la sociedad madrileña y consolidada como institución de reconocido prestigio. Así lo atestigua la constante presencia de personalidades del ámbito político, judicial, diplomático, deportivo y cultural. Alcaldes, ministros, diplomáticos, seleccionadores nacionales de Fútbol, escritores y referentes de las artes y las ciencias pasan por sus salones como conferenciantes, galardonados o invitados, tal como recogen nuestros archivos y los medios de comunicación.
La Rioja es tierra fronteriza y de encuentro, de paso y de acogida, de trabajo bien hecho y de celebración serena. El Centro Riojano es fiel reflejo de ese espíritu. Y es el propósito del Centro Riojano continuar siendo la institución moderna, abierta a las nuevas generaciones que siempre ha sido. Un espacio de innovación y de cultura, que siga conectando a La Rioja con el mundo, desde Madrid.
