¡Mis queridos palomiteros
Hace pocas horas ha llegado la fatal noticia. Cuesta asimilar algo así. Que alguien muera con solo 36 años nos deja helados, y más cuando se trata de una actriz a la que hemos visto crecer prácticamente delante de nuestros ojos. Nacida en Palisades, Nueva York, Hayden Panettiere falleció ayer, 16 de agosto, a tan solo cinco días de cumplir los 37. Su muerte resulta aún más triste porque acababa de publicar sus memorias, había vuelto al cine y hablaba públicamente de sus deseos de dirigir y producir.
Hayden empezó en este mundo casi antes de ser consciente: apareció en anuncios siendo un bebé y a los cuatro años ya trabajaba como actriz. Muchos la descubrimos como la voz de la pequeña Dot en Bichos (1998), dirigida por John Lasseter y Andrew Stanton, o en Duelo de titanes (2000), a las órdenes de Boaz Yakin y junto a Denzel Washington. Durante su adolescencia se convirtió también en uno de los rostros reconocibles del cine juvenil gracias a películas como Mamá a la fuerza (2004), del recordado Garry Marshall, o Ice Princess (2005), dirigida por Tim Fywell.
Pero el salto definitivo llegó con la televisión. Es difícil olvidar a Claire Bennet en Heroes (2006-2010), la serie creada por Tim Kring. Aquel “salva a la animadora, salva al mundo” se convirtió en una de las frases más recordadas de la ficción y dio a Hayden una enorme popularidad. Años después volvió a demostrar su talento en Nashville (2012-2018), creada por Callie Khouri, donde interpretó y cantó en el papel de Juliette Barnes. Su trabajo le valió dos nominaciones a los Globos de Oro. Y también se ganó a los aficionados al cine de terror con Kirby Reed en Scream 4 (2011), dirigida por el maestro del género, Wes Craven, personaje al que regresó doce años después en Scream VI (2023), de Matt Bettinelli-Olpin y Tyler Gillett.
Su vida personal, sin embargo, estuvo marcada por años muy difíciles. Después del nacimiento de su hija, en 2014, sufrió una fuerte depresión posparto. Más tarde reconoció sus problemas con el alcohol y las drogas, y pasó varias temporadas en centros de rehabilitación para tratar su adicción. Todo aquello la mantuvo alejada de la interpretación durante casi cinco años. A esta etapa se sumó, en febrero de 2023, la muerte repentina de su hermano Jansen Panettiere, que tenía solo 28 años.
En septiembre de 2024 contó que la muerte de Jansen y el acoso de los fotógrafos después del funeral habían hecho reaparecer una agorafobia que ya había sufrido anteriormente. Durante meses apenas quiso salir de casa y aumentó considerablemente de peso. Empezó entonces a entrenarse con Marnie Alton, su preparadora física, con quien comenzó haciendo largos paseos para recuperar poco a poco su actividad.
El 19 de mayo de 2026 publicó This Is Me: A Reckoning, unas memorias en las que repasó su trayectoria desde que empezó a trabajar siendo una niña y que incluían algunos de los episodios que más habían marcado su vida.
También había vuelto al cine. Este mismo año protagonizó el thriller psicológico Sleepwalker (2026), dirigido por Brandon Auman, en el que además ejerció como productora ejecutiva. Hace apenas unos meses explicaba que quería trabajar también detrás de las cámaras y que le interesaba dirigir y producir.
Y poco más podemos decir. Morir con 36 años es una barbaridad. Qué pena, de verdad. Descanse en paz, Hayden Panettiere.
