La historia se centra en Ramiro, un viudo rico que es explotado por su propia familia, lo que lleva a su hermano Gregorio a fingir que está arruinado y a que la familia tenga que ganarse la vida y trabajar para vivir.
Se trata de una película de las llamadas “alimenticias” de Buñuel, porque partía de un guion ajeno, escrito por Luis Alcoriza y Janet Alcoriza. Se estrenó en 1949, concretamente el 25 de noviembre de ese año. Se rodó en los estudios Tepeyac el 9 de junio de 1949 y terminó el rodaje el 5 de julio de ese año.
Óscar Dacingers le había ofrecido a Buñuel hacer una película “A su gusto”, pero el director vio que el guion que habían escrito los Alcoriza tenía múltiples defectos. Tanto fue así, que se puso a escribir a máquina con el guion ya escrito para señalar anotaciones sobre diálogos, gestos de los actores, encuadres, entonación de las frases que debían pronunciar.
La película fue producida por Fernando Soler, que también fue el protagonista de la misma, junto a Rosario Granados, Rubén Rojo y Gustavo Rojo, entre otros.
La idea era realizar la película en poco tiempo para centrarse en Los olvidados, cinta que era un proyecto más ambicioso del director. La película parte de la comedia del mismo título de Alfonso Torrado. A Buñuel no le gustaba la obra, pero pensó mejorarla en la medida de lo posible.
La utilización del plano secuencia fue fundamental en la cinta, ya que hay tres planos en la película. También consigue crear un ritmo trepidante, lo que suponía mover mucho la cámara para conseguir un film ameno y con buen ritmo.
Otro detalle importante de esta película es la mirada a los personajes, considerados como marionetas para el director, carentes de vida, cayendo continuamente en el estereotipo. De alguna manera, la idea era abusar de la ironía y hacer un sainete filmado. Por ello, los personajes sobreactúan.
Resulta muy llamativo la escena inicial donde vemos piernas entrelazadas, enroscadas unas con otras, se trata de un grupo de juerguistas encerrados en un calabozo.
El gran calavera es una película menor que resulta muy amena y a veces divertida, sin la hondura de los otros films que Luis Buñuel rodó en México.
