Parece que vuelvo a ver a Malden en Un tranvía llamado deseo, película con la que ganó el Oscar al mejor actor de reparto.
El padre era de origen serbio y su madre del imperio austrohúngaro. El padre de Karl organizó la Federación del Canto Serbio, por su pasión por la música.
Vivió en Indiana, y en 1934, con una beca y los pocos ahorros de que disponía, prosiguió sus estudios de arte dramático en el Goodman Theater.
Su primera aparición en Broadway le sirvió para conocer a Elia Kazan. Estuvo como soldado en la Segunda Guerra Mundial, en las fuerzas aéreas. Retomó su carrera con la obra Truckline Café, junto a un joven y desconocido Marlon Brando. Cuando interpretó a Mitch, el mejor amigo de Kowalski en Un tranvía, todo el mundo reparó en su cuidada interpretación y en su rostro afable y poco agraciado, con esa gran nariz que siempre le caracterizó.
De nuevo, con Kazan y Brando, en La ley del silencio, interpretó a un predicador que influye en Terry Malloy (Brando) para testificar contra el mafioso Johnny Friendly. La interpretación de Brando fue prodigiosa, antológica la escena en que acaricia las palomas, mientras habla con la centenaria Eva Marie Saint, de la que se enamora. Pero Malden estuvo estupendo como un hombre de iglesia, valiente y decidido.
Sin duda alguna, el talento de Elia Kazan, famoso delator en la caza de brujas, contribuyó a crear papeles magníficos para Malden, como el de Baby Doll, el marido celoso de su joven mujer, una Sue Lyon, que luego interpretaría a Lolita. El personaje de hombre frustrado, porque su mujer es lasciva y tienta a un recién llegado, interpretado por Elli Wallach.
Malden estuvo genial en El árbol del ahorcado, en un papel, donde destilada lujuria, persiguiendo a una convaleciente Maria Schell, que será defendida por un héroe del cine, el gran Gary Cooper. Y también dejó su impronta como el padre de Carrol Baker y Debbie Reynolds, en la estupenda La conquista del Oeste.
Y no sería solo el cine, sino el éxito en televisión, interpretando al inspector Steve Keller, en Las calles de San Francisco, junto a Michael Douglas. Fue una serie muy renombrada y valorada por la audiencia.
Vivió noventa y siete años, nació el 21 de marzo de 1912 y murió en el 2019. Actor inolvidable que siempre será recordado.
